中國科學(xué)院化學(xué)研究所成立于1956年，是以基礎(chǔ)研究為主，有重點(diǎn)地開展國家急需的、有重大戰(zhàn)略目標(biāo)的高新技術(shù)創(chuàng)新研究，并與高新技術(shù)應(yīng)用和轉(zhuǎn)化工作相協(xié)調(diào)發(fā)展的多學(xué)科、綜合性研究所，是具有重要國際影響、高水平的化學(xué)研究機(jī)構(gòu)。
化學(xué)所的主要學(xué)科方向?yàn)楦叻肿涌茖W(xué)、物理化學(xué)、有機(jī)化學(xué)、分析化學(xué)、無機(jī)化學(xué)。多年來，化學(xué)所面向世界科技前沿，取得一批有重要影響的基礎(chǔ)研究成果，原始創(chuàng)新能力不斷提升；面向國家戰(zhàn)略需求，取得多項(xiàng)關(guān)鍵核心技術(shù)突破，高技術(shù)創(chuàng)新與集成不斷加強(qiáng)；面向國民經(jīng)濟(jì)主戰(zhàn)場，形成一批自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)，延伸創(chuàng)新價(jià)值鏈，技術(shù)示范和產(chǎn)業(yè)化不斷推進(jìn)。 積極開展化學(xué)與生命、材料、環(huán)境、能源等領(lǐng)域的交叉研究，在分子與納米科學(xué)前沿、有機(jī)高分子材料、化學(xué)與生命科學(xué)交叉、能源與綠色化學(xué)等領(lǐng)域取得新的突破，建設(shè)和完善了面向國家重大戰(zhàn)略需求的先進(jìn)高分子材料基地。
建所以來，化學(xué)所共獲得國家和省部級(jí)成果獎(jiǎng)勵(lì)300余項(xiàng)，在發(fā)表SCI論文數(shù)、論文被引用篇數(shù)等方面，連續(xù)十多年名列全國科研機(jī)構(gòu)前列，特別是高影響論文數(shù)不斷增長，自然指數(shù)連續(xù)五年位列中科院研究所第一名，彰顯了化學(xué)所基礎(chǔ)研究的雄厚實(shí)力和創(chuàng)新能力。化學(xué)所專利申請(qǐng)和授權(quán)數(shù)在中國科學(xué)院研究機(jī)構(gòu)中一直名列前茅，一批重要成果應(yīng)用于國家經(jīng)濟(jì)建設(shè)和國家重大需求。
截至2019年底，化學(xué)所共有在職職工605人，包括中國科學(xué)院院士11人、發(fā)展中國家科學(xué)院院士6人、研究員110人、副高級(jí)專業(yè)技術(shù)人員252人。共有國家自然科學(xué)基金委創(chuàng)新群體10個(gè)。現(xiàn)有國家杰出青年科學(xué)基金獲得者44人，優(yōu)青22人，引進(jìn)優(yōu)秀人才54人。現(xiàn)有“萬人計(jì)劃”科技創(chuàng)新/創(chuàng)業(yè)領(lǐng)軍人才15人、青年拔尖人才計(jì)劃入選者5人。化學(xué)所是科技部創(chuàng)新人才培養(yǎng)示范基地，現(xiàn)有創(chuàng)新人才推進(jìn)計(jì)劃中青年科技創(chuàng)新領(lǐng)軍人才入選者11人、科技創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)人才1人、重點(diǎn)領(lǐng)域創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)5個(gè)。
化學(xué)所是1996年國務(wù)院學(xué)位委員會(huì)批準(zhǔn)的博士、碩士學(xué)位授予權(quán)單位之一，并設(shè)有化學(xué)一級(jí)學(xué)科博士后科研流動(dòng)站，共有在學(xué)研究生1052人，其中博士生724人、碩士生328人，有在站博士后117人。
化學(xué)所現(xiàn)有3個(gè)國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室，9個(gè)中國科學(xué)院重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室，1個(gè)分析測試中心。
化學(xué)所1994年成為國家科技部和中國科學(xué)院基礎(chǔ)性研究改革試點(diǎn)單位，1998年首批進(jìn)入中國科學(xué)院知識(shí)創(chuàng)新工程試點(diǎn)。2003年，科技部批準(zhǔn)化學(xué)所與北京大學(xué)共同籌建北京分子科學(xué)國家實(shí)驗(yàn)室。2005年，化學(xué)所被評(píng)為中國科學(xué)院A類研究所。2006年，化學(xué)所獲全國學(xué)科評(píng)估化學(xué)學(xué)科最高分。2016年，中國科學(xué)院批準(zhǔn)依托化學(xué)所成立中國科學(xué)院分子科學(xué)科教融合卓越創(chuàng)新中心。 2017年，科技部批準(zhǔn)化學(xué)所與北京大學(xué)共同組建北京分子科學(xué)國家研究中心。